Científicos del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descifrado el mecanismo de acción de la sequedad en los ojos y cómo la lacrimación, para mantenerlos húmedos, es controlada por unas terminaciones nerviosas sensibles a la temperatura y que actúan como detectores del frío. Los investigadores han comprobado que la desactivación de estos receptores mantiene constante la secreción de lágrimas a pesar de los cambios de temperatura, según un estudio del Instituto de Neurociencias del CSIC, cuyos resultados se publican en la revista 'Nature Medicine'.

El descubrimiento facilitará la búsqueda de tratamientos contra el síndrome del ojo seco, que afecta a alrededor del 15% de la población mundial, en su mayoría personas de edad avanzada, cuya secreción de lágrimas es insuficiente. Esta enfermedad provoca irritación, picor y molestias en los ojos y conlleva una pérdida de la agudeza visual, entre otros síntomas.

La afección suele ir asociada con otro tipo de sequedades, como la bucal y la vaginal, cuya sintomatología es similar, por lo que el hallazgo también podrá ayudar a combatir esos trastornos. El cuerpo humano está cubierto con terminaciones nerviosas sensibles a la temperatura a modo de receptores térmicos, pero hasta el momento, no se conocía el motivo de su presencia en el ojo.

Los peces, por ejemplo, carecen de ellos, ya que al vivir en el agua no requieren un aporte extra de humedad, recuerdan los científicos. Se ha comprobado que las terminaciones nerviosas sensibles a la temperatura son capaces de detectar el enfriamiento de uno o dos grados centígrados por la evaporación de la capa lagrimal entre pestañeo y pestañeo.

En el experimento, once voluntarios fueron expuestos a diferentes temperaturas ambientales durante diez minutos, en cada caso, a una humedad constante del 31%. Se detectó que un aumento de 25 grados en el ambiente elevaba la temperatura de la cornea 3,4 grados centígrados y reducía la producción de lágrimas.

Además, a una temperatura de 18 grados el espesor de la capa lagrimal era de 23,2 milímetros, y a 43 se reducía hasta los 17,1 milímetros. En el experimento también se utilizaron ratones modificados genéticamente, a los que se les desactivó el canal de expresión de sus receptores, el denominado TRPM8, y ratones normales para comparar efectos cuando se les sometía a las mismas condiciones ambientales que a los voluntarios.

El resultado fue que el espesor de la capa lagrimal de los ratones normales aumentó de 1,8 milímetros a 4,6 milímetros al bajar la temperatura, mientras que en los ratones modificados no hubo variaciones significativas en la producción de lágrimas.

Un grupo de investigadores españoles del Instituto Tecnológio PET de Madrid han desarrollado una molécula artificial, denominada fluorocolina, que es capaz de detectar tumores de hasta cuatro milímetros y encontrar el lugar exacto en el que se esconde el cáncer de próstata.

Se trata de un radiofármaco con un período de vida más largo que otros y, que se produce en España gracias a un acuerdo entre la Universidad Complutense de Madrid y el Instituto Tecnológico PET, desde donde ya se está distribuyendo a diversos hospitales públicos y privados de España y Portugal.

Esta molécula, que se inyecta en el paciente vía intravenosa y señala las zonas tumorales, es detectada con una técnica de medicina nuclear, una cámara especial que puede llevar o no aparejada un TAC (Tomografía Axial Computerizada), y que consigue una imagen interna tridimensional del cuerpo.

El cáncer de próstata es uno de los tumores más frecuentes en varones y, en su fase inicial, normalmente no produce síntomas y se detecta tradicionalmente por una elevación del nivel de PSA (antígeno prostático específico) en sangre o realizando un tracto rectal. Se detecta también por síntomas tales como sangre en la orina o micción dolorosa, aunuqe eso en estadíos más avanzados de la enfermedad. Sin embargo, un porcentaje de hasta el 50% de pacientes presentan una recaída del cáncer de próstata, que en bastantes casos no se localizan con pruebas diagnósticas tradicionales.

El Centro de Investigación Cooperativa en Biociencias del País Vasco, CIC bioGUNE, ha patentado un sistema que puede contribuir a paliar los síntomas de una de las enfermedades raras más agresivas, la porfiria eritropoyética congénita, más conocida como enfermedad de Günther y, al mismo tiempo, estudia la posibilidad de desarrollar un fármaco que mejore la calidad de vida de los pacientes que padecen esta patología.

Los científicos han diseñado un sistema que produce la "inhibición de una enzima parcialmente (...) para que no se acumule y que no produzca más de lo que es estrictamente necesario", explica el doctor Oscar Millet del CIC bioGUNE.

La clave de esta enfermedad se encuentra en lo que se denomina la "biosíntesis del grupo hemo", que es una molécula que, entre otras funciones, tiene la característica de fijar el oxígeno en la sangre, según explican desde el centro de investigación. El grupo hemo forma parte de diversas proteínas, como la hemoglobina, que se halla en la sangre y tiene la función de almacenar y transportar oxígeno molecular de los pulmones hacia los tejidos y dióxido de carbono de los tejidos periféricos hacia los pulmones. Los grupos hemo son los responsables por ejemplo del color rojo de la sangre.

El grupo hemo no se incorpora directamente por la comida, sino que se sintetiza. Esta síntesis es el resultado de un complejo proceso de producción del organismo a través de una cadena de enzimas encargadas de transformar unas moléculas en otras hasta que al final se produce este grupo hemo. Basta con que falle un elemento de esa cadena, una enzima, para que toda la producción de hemo resulte alterada.

La porfiria eritropoyética congénita o enfermedad de Günther, está considerada como una enfermedad extremadamente rara (200-300 casos en el mundo), y una de las más agresivas dentro de la familia de la porfiria. La porfiria es un grupo heterogéneo de enfermedades metabólicas con diferentes denominaciones, en función de la enzima dañada. Los síntomas que provocan son comunes, y existe una carencia de tratamientos eficaces contra esta enfermedad.

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Hospital Universitario La Princesa ha realizado un estudio que demuestra que varios de los compuestos del vino son efectivos frente a la bacteria responsable de la mayoría de las úlceras y algunos tipos de gastritis.

Según el CSIC, los ensayos se han realizado de momento in vitro, por lo que es necesario investigar más su efectividad en humanos, aunque las investigaciones han dado ya lugar a una patente del CSIC.

Para el trabajo, los investigadores examinaron 28 cepas de de la bacteria, llamada helicobacter pylori, obtenidas de pacientes con sintomatología digestiva. Las cepas fueron cultivadas y sometidas a distintos compuestos fenólicos, todos presentes en la uva y el vino: resveratrol, metil galato, epicatequina, quercitina, ácido vinílico, kaempferol, ácido gálico, ácido cumárico y ácido ferúlico. Los dos primeros compuestos demostraron actividad in vitro frente a todas las cepas aisladas de la bacteria y, excepto los tres últimos, todos mostraron eficacia contra alguna de las cepas.

Para Adolfo Martínez, investigador del CSIC, el poder antimicrobiano de estos compuestos naturales, junto con una dieta adecuada, "puede ser una herramienta útil en el tratamiento de las úlceras gástricas o gastroduodenales y una alternativa o complemento al tratamiento con antibióticos".

Se calcula que más de dos tercios de la población mundial están infectados por esta bacteria, causante de cerca del 90% de las úlceras gastroduodenales y entre el 75 y el 85% de las gástricas.

En España, estas enfermedades afectan a casi un 5% de la población, y entre el 40 y el 50% de los residentes en el país son portadores de la bacteria, como en el resto de países desarrollados.