Siguiendo la máxima empresarial de “si alguien está haciendo algo mejor que tú y te lo puedes permitir, cómpralo”, la compañía española de telecomunicaciones Telefónica ha dado un paso decisivo al adquirir la empresa israelí Jajah por 145 millones de euros. Telefónica buscaba desde hace tiempo entrar en el negocio de llamadas a través de Internet (en la jerga del sector: VoIP) y lo consigue con esta compra porque el principal activo de Jajah es su sistema de servicios de voz ‘on-line’, con el que compite directamente con la empresa de llamadas gratuitas a través de Internet Skype. La operación aún debe recibir el visto bueno de la Comisión Nacional de la Competencia española.

Telefónica ha fijado un precio de 145 millones de euros (207 millones de dólares) por Jajah y ha formalizado la adquisición a través de su filial británica O2. La empresa española explica que la adquisición de Jajah está en línea con su estrategia global de Internet y multimedia, orientada a facilitar que los clientes enriquezcan su vida a través de servicios que le ayuden a conectarse y comunicarse sin límites, ya sea a través de la voz, el texto o las redes sociales. Bajo esta afirmación se encuentra un boyante negocio en el que Telefónica ha decidido entrar. Según diversos estudios, el mercado europeo de VoIP en empresas pasaría de un 2,5% de penetración en 2003 a un 39,3% en 2009.

Además, la compra de Jajah tiene un perfil especialmente interesante para Telefónica, ya que, además de trabajar para particulares y empresas, la compañía israelí también provee servicios de comunicaciones, como ‘marca blanca’, a otras firmas de Internet, entre los que se encuentran Yahoo!, e-Mobile, o portales de ‘dating’ (citas por Internet) como Match y eHarmony.

Pero la principal ventaja competitiva de Jajah es que desde marzo de 2006 la empresa tiene en marcha un servicio de VoIP para teléfonos móviles, un mercado aún casi sin explorar. De hecho, el presidente y consejero delegado de Telefónica Europa (matriz de la británica O2), ha asegurado que la compra de Jajah permitirá que “las personas que utilizan sitios de redes sociales como Twitter cuenten ahora con un número de canales de comunicación todavía más amplio, y tengan la opción de hablar directamente unos con otros, además de comunicarse por texto o a través del teclado".

Una de las ventajas que Jajah ofrece a sus usuarios frente a sus competidores es que no es necesario instalar ningún programa informático, ni tampoco es necesario el adquirir ningún equipo adicional. Basta con un teléfono móvil o fijo, con conexión a Internet, ya que toda la tramitación se realiza desde la web de Jajah. Además de este ahorro de costes, el sistema que emplea la empresa israelí permite realizar llamadas internacionales a precios realmente asequibles. Según varios análisis realizados por expertos, una llamada internacional realizada por un operador ‘convencional’ tiene un coste medio de 10 €, mientras que esa misma llamada a través del sistema VoIP de Jajah, cuesta 1,85 €.

Ambos ahorros seguro que han servido para convencer a millones de personas en todo el mundo que utilizan esta tecnología. Según figura en la web de Jajah, la compañía ofrece llamadas gratuitas o de muy bajo coste (así como otros servicios como chats, SMS o mensajería de voz) a través de Internet tanto desde teléfonos fijos como móviles a unos 25 millones de clientes en todo el mundo en 122 países, y ofrece llamadas a más de 200 destinos a nivel mundial.

Pese a estas ventajas competitivas, Jajah, que compite directamente con Skype, líder en el negocio de VoIP, ha sido valorada muy por debajo de su competidor. De hecho, Ebay ha vendido en noviembre pasado el 70% que tenía en el capital de Skype por 2.750 millones de $ (unos 1.919,5 millones de €), un precio muy alejado de los 145 millones de € que Telefónica ha pagado por Jajah. En el sector se especula con la posibilidad de que la distancia ambas cifras sea mucho menor, ya que la compra de Jajah se ha pagado en efectivo y la de Skype podría haberse realizado parcialmente con un intercambio accionarial con la empresa Silver Lake Partners, un fondo de inversión que, entre otras sociedades, participa en Joltid, la empresa de Janus Friis y Niklas Zennstrom, los dos fundadores de Skype..

En cualquier caso, Jajah ha sido recientemente elegida por el semanario internacional de economía Business Week como una de las 50 sociedades tecnológicas con mejores perspectivas para crecer. La empresa era propiedad de sus fundadores, dos jóvenes austríacos, Daniel Mattes y Roman Scharf, de Intel y de Deutsche Telekom y de un grupo de fondos de inversión entre los que se encuentran Sequoia y Globespan Capital Partners. Precisamente este grupo de inversores junto a Intel y Deutsche Telekom inyectaron en diversos momentos hasta un total de 35 millones de $ (unos 24,43 millones de €). Sequoia Capital cuenta con una fuerte implantación en Israel y, al frente de Globespan Capital, se encuentra, como director gerente, Johnatan Seelig, quien anteriormente trabajó en Akamai Technologies y en la israelí ECI Telecom.

Además de la oferta de Telefónica por Jajah, otros dos gigantes de las comunicaciones a través de Internet, Microsoft y Cisco también pujaron por hacerse con la compañía. La subasta entre los tres finalistas dejó finalmente la operación de venta, que se cerró en la parte más baja del rango de precios que se había establecido y que oscilaba entre los 400 y los 200 millones de $.

Fundada en 2005, por los dos jóvenes austriacos Janus Friis y Niklas Zennstrom, Jajah tiene su sede central en Mountain View (California), pero su servicio técnico y el control y diseño de la tecnología que da soporte a su servicio de VoIP se encuentra en Israel.

Jajah seguirá operando con su marca actual y dependerá de Telefónica Europe, que será la primera división de negocio regional de Telefónica en ofrecer los servicios de VoIP de Jajah a aquellos clientes que deseen ampliar sus opciones de comunicación.

La compra de Jajah por Telefónica parece zanjar el enfrentamiento existente entre operadoras de telefonía y las de VoIP que se suscitó por las llamadas gratuitas o de muy bajo precio desde los móviles y la consecuente pérdida de un negocio bastante lucrativo. Las principales compañías fijaron límites al uso de estas aplicaciones para smartphones, impidiendo su uso a través de la red 3G o cobrando tarifas excesivas.

Las empresas del negocio VoIP, agrupadas en la asociación VON (Voice over the Net Coalition), solicitaron a la Unión Europea (UE) que intercediera por ellos para que sus programas pudieran ser usados desde cualquier terminal y aprovechando la conexión Wcdma (también conocida como tecnología móvil de tercera generación).

La asociación, que engloba a Microsoft, Intel o eBay, entre otras, insistió en que prohibiciones como la que realizó T-Mobile eran “altamente injustas para el consumidor europeo”.

Skype, Jajah o Fring, entre otras compañías, permiten hacer llamadas a otros clientes de forma gratuita y con tarifas muy reducidas a teléfonos tradicionales mediante el protocolo de voz sobre IP, lo que beneficia a los usuarios que disponen de tarifas planas de datos, ya que no necesitan hacer llamadas de voz normales.