Un científico israelí que ha atravesado las fronteras políticas y étnicas para ayudar a decenas de países en el Medio Oriente, África, Asia y América del Sur para mejorar la agricultura, con nuevos métodos de riego recibirá el Premio Mundial de Alimentos, anunció la fundación que lo otorga.
Daniel Hillel, quien se acredita con el desarrollo de métodos de riego por goteo que conserva el agua al mismo tiempo que permite el crecimiento de los cultivos alimenticios en los climas más secos del mundo, fue nombrado el ganador del premio de 250.000 dólares este año durante una ceremonia en Washington. La ceremonia oficial de recepción será el 18 de octubre durante la reunión anual del Premio Mundial de la Alimentación que se lleva a cabo en el Simposio de Iowa, Estados Unidos.
El sistema desarrollado por Hillel, llamado micro-riego, lleva agua a través de estrechos tubos de plástico a las plantas, donde se gotea o chorrea sobre las raíces. Ha revolucionado las prácticas agrícolas en más de 30 países durante los últimos 50 a 60 años, ayudando a miles de agricultores, dijo el presidente de la Fundación del Premio Mundial de Alimentos, Kenneth Quinn.
El Premio Mundial de Alimentación, que honra a los esfuerzos para luchar contra el hambre en el mundo, fue creado por Norman Borlaug, ganador del Premio Nobel de la Paz 1970, por sus esfuerzos para aumentar la producción de alimentos en los países en desarrollo con el uso de cultivos híbridos, murió en 2009.
Quinn señaló que varias de las cartas de apoyo a candidatura de Hillel provenían de individuos e instituciones de Egipto, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos.
“Él es capaz de atravesar la brecha intercultural con este logro en la agricultura, con el fin de resolver ese problema en común para sacar a la gente de la pobreza y reducir el hambre mediante el
trabajo conjunto”, dijo Quinn. “En un área del mundo y en países donde las divisiones (ya sea étnica, política, religiosa o diplomático) parecen ser tan grandes, aquí hay un hombre que al dedicar su vida a este desarrollo pacífico ha tratado de salvar esos obstáculos.”
Hillel dijo: “Soy un gran creyente en la cooperación internacional, y he dedicado gran parte de mi carrera a ella”, dijo. “Creo en la paz. Yo soy un ferviente creyente en la paz en lugar de la rivalidad, la enemistad y la destrucción.”
Hillel, de 81 años, nació en Los Ángeles, pero después de la muerte de su padre, se trasladó a la edad de 1 año en 1931 con su familia a la Palestina del Mandato Británico.
A los 9 años, fue enviado a vivir en un asentamiento rural colectivo conocido como un kibutz, donde aprendió las prácticas de cultivo y ganado y el respeto por la tierra. Después de obtener grados de licenciatura y posgrado en los Estados Unidos, regresó a Israel en 1951 y se incorporó al Ministerio de Agricultura, donde ayudó a crear el primer mapa de suelos del país y los recursos hídricos. Durante miles de años en el Medio Oriente, el método de utilización del agua consistía en desviar grandes cantidades de agua de los ríos, atrapándola en las cuencas y en el uso del remojo de las tierras de cultivo. El suelo entonces gradualmente se secaba. Era un método ineficiente de cultivos, explicó Hillel.
La disponibilidad de los tubos pequeños de plástico de bajo costo, después de la Segunda Guerra Mundial creó la posibilidad de trasladar el agua a los cultivos de una manera más continua. Los tubos pueden ser perforados para permitir que el agua gotee de pequeños agujeros en las raíces de las plantas, explicó el científico. Con el tiempo, el fertilizante se añadió al agua
